Conoce la historia del juego creado en los años 80 que transformó el género de los RPG y las narrativas de los videojuegos
Si te gustan los videojuegos, seguro que ya has oído hablar de la franquicia Final Fantasy y de sus personajes. Si aún no la conoces, he aquí una breve introducción: Final Fantasy es una saga antológica de juegos de rol en la que controlas a un grupo de personajes y, a través de batallas, consigues que sus habilidades evolucionen
Creado en los años 80 por Hironobu Sakaguchi, el primer juego de la franquicia salió a la venta en 1987 y, desde entonces, ha dado lugar a otros 14 títulos principales y varios derivados, sumando más de 159 millones de unidades vendidas.
Esto convierte a Final Fantasy en una de las franquicias de videojuegos más exitosas de todos los tiempos, construida a lo largo de los últimos 34 años con historias fantásticas, personajes icónicos y grandes avances tecnológicos. Final Fantasy VII, lanzado en 1997, ocupa un lugar especial en esta cronología. No solo se considera uno de los juegos más característicos de la franquicia, sino uno de los que más ha dado de qué hablar en la historia, influyendo en otras creaciones de la industria. Pero, ¿cómo un juego ha sido capaz de todo esto?
Playstation, lenguaje cinematográfico y 3D
Los primeros juegos de Final Fantasy se lanzaron en colaboración con Nintendo, aprovechando la capacidad del hardware de la compañía japonesa y su habilidad para deleitar a jugadores del mundo entero. Esta colaboración se mantuvo hasta el lanzamiento de Final Fantasy VI, cuando los desarrolladores se dieron cuenta de que necesitaban aportar más elementos innovadores a la franquicia.
Este punto de inflexión fue la aparición de Playstation, la primera consola de Sony, que en 1994 ofrecía un procesamiento gráfico más potente, gráficos en 3D y CD como nuevo soporte. El equipo de desarrollo de Final Fantasy VII aprovechó todos estos recursos, explotándolos al máximo dentro de lo posible en la época. FFVII sigue a Cloud Strife, un antiguo soldado y mercenario, que se une al grupo ecoterrorista AVALANCHE para impedir que la megacorporación Shinra utilice la esencia vital del planeta en el que viven como fuente de energía. Ambientada en un contexto ciberpunk y futurista, la narrativa supuso un soplo de aire fresco a la clásica fantasía medieval presente en los anteriores juegos de la franquicia.
El resultado fue un juego que no solo mostraba el potencial de las 3D, sino que aportaba a este universo informático un lenguaje cinematográfico capaz de hacer que la gente se sumerja en la historia, participe en la narrativa y vaya más allá de los high scores.
"Aprovechando el momento de transición de los juegos al 3D, cuando este tipo de tecnología era muy novedosa, Squaresoft invirtió mucho en gráficos por ordenador, lo que resultó impresionante en aquella época. Es obvio que el juego tiene muchas más cualidades además de los gráficos, pero su importancia se da en ese contexto: FFVII presentó un juego que entró en el imaginario colectivo como el primer atisbo de esta mezcla entre lenguaje cinematográfico y experiencia narrativa", afirma el periodista brasileño Bruno Silva, que lleva 10 años trabajando en el área de la cultura y los videojuegos y es un gran fan de la franquicia.
Para Nicolas Courcier y Mehdi El Kanafi, en el libro The Legend of Final Fantasy, el cambio al aspecto tridimensional fue siempre una transformación decisiva para cualquier serie de renombre:
"Solo hay que analizar el impacto que tuvo en The Legend Of Zelda: Ocarina of Time, Metal Gear Solid y Super Mario 64. Cuando se produce una revolución tecnológica, las referencias cambian y los jugadores se desorientan. Pero, sobre todo, se sorprenden".
A todo esto se suma la banda sonora, que en Final Fantasy, especialmente en el VII, es impactante. Para el animador y artista voxel Zach Soares, que en Domestika imparte el curso Introducción al voxel art para el diseño de personajes, FFVII tiene una de las bandas sonoras más memorables de toda la industria.
"El arte ambiental que rodea al juego es muy interesante, muestra muy bien las luchas de clases. Y el elenco de personajes era bastante diverso para la época (FFVII original). Básicamente, para muchos fue una experiencia comparable a la de ver un largometraje, algo muy raro en videojuegos", dice Zach.
De Oriente a Occidente
Para Humberto Martines, editor de la revista oficial de Playstation en Brasil, en el prefacio del libro La leyenda Final Fantasy, FFVII fue el juego de rol japonés pionero capaz de convencer a Occidente de que había un mundo de maravillas exóticas en Oriente:
"Como en un truco de magia, después de Final Fantasy VII, el género del videojuego de rol o RPG se convirtió en el favorito de los jugadores. Mientras que antes a todos les gustaban las peleas, los disparos, los héroes y los temas simplistas como "salva a la chica" y "suma muchos puntos", en la aventura de Cloud Strife y los rebeldes de Avalanche descubrimos que los videojuegos podían ofrecer más."Más allá del aspecto visual, Final Fantasy VII también supuso una ruptura con el resto de la serie. "Por aquel entonces, Final Fantasy ya tenía 10 años y había lanzado varios juegos de éxito, pero era conocido como un RPG inspirado en la fantasía medieval, como tantos otros de la época. El juego anterior, Final Fantasy VI, empieza a romper con ese esquema, pero la transición al 3D hizo que Final Fantasy VII quedara más grabado en la memoria, con sus elementos ciberpunk, su mensaje ecologista y su historia, que gira en torno a la pérdida y la transformación", dice Bruno Silva.
La narrativa en el centro de la experiencia
Los avances tecnológicos convirtieron a Final Fantasy VII un gran referente, impulsando las ventas de Playstation y convirtiéndola en una de las grandes potencias no solo de una generación, sino de la industria en su conjunto.
Otro gran legado de FFVII es la construcción de los personajes con historias complejas, dilemas y problemas capaces de humanizarlos, potenciando así la conexión con el público. Además, también estaba la propia narrativa del juego, que sorprendía por sus giros y una construcción y ambientación hasta entonces inéditas.
"El juego dedica sus primeras horas a una sola ciudad: la megalópolis industrial de Midgar. Toda la acción se desarrolla dentro de la ciudad, que es inmensa y alberga varios escenarios diferentes, como para hacernos imaginar que todo el juego podría transcurrir allí. Cuando el grupo sale de Midgar y se abre un mundo aún más grande, la sensación de grandeza y descubrimiento del juego fue algo inaudito en aquella época, en gran parte gracias al importante aumento de memoria que supuso el CD-ROM con la primera PlayStation", recuerda Bruno.
Según Zach Soares, una de las grandes innovaciones de FFVII es el environmental storytelling. "Los desarrolladores del juego crearon este mundo en 3D de forma maravillosa y se aseguraron al máximo de lograr que el jugador sintiera lo que significa estar en Midgar. Antes de esto, es difícil recordar una época en la que sumergirse en el mundo de un videojuego transmitiera algo... claro que había juegos como Chrono Trigger, con grandes espacios desarrollados, pero eso no era nada comparable a Midgar", concluye el profesor de Domestika.
El diseño de los personajes también tuvo un impacto sorprendente en la cultura pop. La combinación de pelo de punta y espada gigante de Cloud se convirtió en algo casi obligatorio en los juegos de rol japoneses que vinieron después.
Remake
Incluso 23 años después de su lanzamiento, Final Fantasy VII sigue siendo capaz de generar unanimidad entre los jugadores y los expertos en la materia, porque no solo su lenguaje 3D y su narrativa influyeron en decenas de videojuegos posteriores, sino que la imaginación y las expectativas de los fans se transformaron.
Después de este juego, cabía esperar más juegos con historias potentes, lenguaje cinematográfico y dinámicas de gameplay más inmersivas e interactivas. Para Bruno Silva, se puede decir que hay un antes y un después de FFVII para la franquicia y para la industria. "A partir de FFVII, Square apostó por un lenguaje cinematográfico y una mezcla de escenarios exóticos e historias que hablan de los problemas sociales actuales. Gran parte de esto se debe también al hecho de que FFVII catapultó la franquicia a un público internacional, lo que presionó a Square a alejar cada vez más la serie del nicho de los RPG japoneses", afirma.
El éxito de este y otros títulos de la franquicia Final Fantasy hizo que la desarrolladora del juego, Square Enix, anunciara en 2015 un remake de Final Fantasy VII para las consolas de nueva generación con gráficos, idiomas y dinámicas de juego actualizadas. No solo para que los fans revivan la experiencia del hito, sino para llevar la narrativa atemporal a nuevas audiencias al tiempo que se avanza técnicamente en las posibilidades de la narración gamificada. Final Fantasy VII Remake fue lanzado en abril de 2020 en exclusiva para Playstation 4, vendiendo más de 3,5 millones de copias, y en junio de 2021 también se lanzará una versión mejorada para Playstation 5, Final Fantasy VII Remake Intergrade.
Creada en los años 80 por Hironobu Sakaguchi, la franquicia Final Fantasy, y especialmente el séptimo capítulo de la saga, sigue marcando tendencias y provocando grandes experiencias a gamers de todo el mundo. Un legado que lleva 34 años impresionando y transformando la industria. Versión en español de @laura_bernal_m
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